Нигилисты в русской литературе — это люди, которые отрицают всё, что не имеет научного подтверждения или обоснования, опровергают устоявшиеся истины и традиционный образ жизни. Слово «нигилизм» впервые было употреблено Н. И. Надеждиным в статье «Сонмище нигилистов» (журнал «Вестник Европы», 1829 год). Отличительными чертами нигилизма были атеизм, материализм, увлечённость европейскими естественно-научными достижениями, вера в возможность познания мира силами человеческого разума, отрицание существующего общественного строя и стремление его разрушить, вера в будущее народа и критика его пассивности, демократизм, вера в возможности человека, активная позиция, стремление переделать жизнь. Одним из самых известных произведений, где главным героем является нигилист, является роман Ивана Сергеевича Тургенева «Отцы и дети».
