Плакун-трава (дербенник иволистный) растёт обычно по берегам различных водоёмов, окраинам болот и в других сырых местах. Ареал растения охватывает Северную Африку, восточную часть Австралии, всю Европу и Азию (кроме Средней и Юго-Восточной Азии). В средней полосе России дербенник часто селится по открытым берегам стариц, озёр, рек, окраинам болот, иногда заходя на мелководье. Растение предпочитает солнечные места, влажные и питательные почвы. Также дербенник занесён в Северную Америку и Новую Зеландию, где широко распространился с тяжёлыми последствиями для местных экосистем.