Способность человека к труду заключается в изготовлении орудий труда и в их использовании как средства производства материальных благ. От животных человека отличает то, что труд животных основан на инстинктах, а человек может сам ставить определённую цель. Также человек способен преобразовывать окружающую среду: для постоянно развивающихся потребностей он создаёт мир материальной и духовной культуры, а животные не способны на глобальные изменения в окружающей их среде. Кроме того, если деятельность животных обусловлена естественными потребностями, то человеческая деятельность в основном порождается и поддерживается искусственными потребностями, возникающими в результате присвоения достижений культурного и исторического развития людей нынешнего и предыдущих поколений.