Альвеолы — это пузырьки с воздухом, оболочкой которых является тончайшая мембрана, расположенные в конце каждой бронхиолы. Роль альвеол в дыхании заключается в обеспечении газообмена между воздухом, находящимся в лёгких, и кровью. Через соприкасающиеся стенки альвеол и капилляров происходит передача кислорода, углекислого газа и других газообразных веществ. За счёт большого количества альвеол в лёгких обеспечивается большая площадь поверхности для полноценного взаимодействия крови и воздуха. Также стенки эпителия альвеол вырабатывают сурфактант — поверхностно-активное вещество, выстилающее изнутри альвеолы и препятствующее их спаданию.