Всемирный банк был основан в июле 1944 года на Бреттон-Вудской конференции в Нью-Гемпшире (США) одновременно с МВФ. Основные этапы развития Всемирного банка: 1. Первые 17 лет работы (1945–1968 гг.). 2. В 1955 году был создан Институт экономического развития (с 2000 года — Институт Всемирного банка) для подготовки должностных лиц из стран-реципиентов. 3. В 1960 году, когда получили независимость 17 стран Африки, была создана Международная ассоциация развития (МАР) — кредитное учреждение для наименее развитых стран, которые нуждались в финансировании, но не могли получить займы на рыночных условиях. 4. В 1966 году был создан Международный центр по урегулированию инвестиционных споров — он должен был разгрузить работу МБРР, взяв на себя арбитражные функции. 5. В 1968–1980 гг. Всемирный банк сосредоточился на оказании помощи развивающимся странам. 6. С 1989 года Всемирный банк вносит значимые изменения в свою политику, причиной этого стала критика со стороны ряда негосударственных организаций, в том числе, имеющих отношение к охране окружающей среды. В настоящее время деятельность Всемирного банка затрагивает почти все отрасли, имеющие ключевое значение в деле борьбы с бедностью, поддержки экономического развития и повышения качества жизни населения развивающихся стран.