При публикации роман «Анна Каренина» Л. Н. Толстого вызвал противоречивые отзывы и критику. Некоторые положительные оценки: В. В. Чуйко определил автора как «умного наблюдателя мельчайших душевных волнений» и отметил «удивительный психический анализ». В. Г. Авсеенко отозвался о художественном даре автора восторженно, но посчитал Толстого великосветским, аристократическим писателем, создавшим портрет лучшей части русского общества. Некоторые негативные оценки: И. С. Тургенев писал, что роман, ещё не опубликованный целиком, «манерно и мелко, — и даже (страшно сказать!) скучно». М. Е. Салтыков-Щедрин определял роман как «построенный на одних половых побуждениях». П. Н. Ткачев утверждал, что Толстого дальше половых личных отношений ничего не интересует. А. М. Скабичевский назвал первые части «Анны Карениной» «идиллией детских пелёнок», «мелодраматической дребеденью в духе старых французских романов». Н. А. Некрасов воспринял произведение Толстого исключительно как любовный роман, причём содержащий довольно плоское и банальное морализаторство. Ф. М. Достоевский после прочтения 6-й и 7-й частей книги изменил своё мнение и в «Дневнике писателя» неоднократно упоминал роман Толстого.