Отличие мегаполиса от других типов городов заключается в его масштабе и роли: мегаполис — это большой город или городская агломерация с численностью населения свыше 1 млн человек, который является важным экономическим, политическим и культурным центром для страны или региона. Также часто мегаполисом называют зону сплошной городской застройки, образуемую большим городом (или несколькими слившимися городами) с ближними пригородами. В отличие от других населённых пунктов, мегаполис предлагает своим жителям все услуги, а в экономических видах деятельности, которые в нём развиваются, существует более высокий уровень сложности. Ещё одно отличие — наличие чётких критериев выделения (по численности населения, составу и размерам территории).