Гумус образуется в почве в результате преобразования растительных и животных органических остатков — гумификации. Общая схема процесса: 1. Органические остатки, попадая в почву, разлагаются под действием микроорганизмов, а также мелких живых организмов (насекомых, дождевых червей). 2. В процессе разложения растительные остатки их органические вещества превращаются в более подвижные и простые соединения — промежуточные продукты разложения. 3. Часть этих соединений полностью минерализуется микроорганизмами, то есть разлагается до элементов минерального питания, углекислого газа и воды. 4. Часть промежуточных продуктов разложения органических остатков потребляет другая группа микроорганизмов для синтеза жиров, белков, углеводов (процесс вторичного микробного синтеза). 5. Ещё часть промежуточных продуктов разложения превращается в сложные вещества специфической природы — гумусовые вещества. Основную роль в создании гумусного слоя выполняют дождевые (кольчатые) черви. Черви и микроорганизмы работают в почве постоянно, поэтому слой гумуса образуется непрерывно.