Стороны света на компасе обозначаются буквами: N (North) — север; S (South) — юг; W (West) — запад; E (East) — восток. Также на некоторых компасах стороны света обозначаются русскими буквами: С — север, В — восток, Ю — юг, З — запад. В морской навигации есть компасы с обозначением сторон света немецкими буквами: N (Nord) — север, S (Suid) — юг, О (Ost) — восток, W (West) — запад. Промежуточные направления (северо-восток, северо-запад, юго-восток, юго-запад) находятся между основными сторонами света по диагонали.