Вассалом в контексте феодальной системы средневековой Европы назывался человек, поступивший на службу (преимущественно военную) к другому — сеньору, которому он «передавал» себя, становясь его «человеком». За службу вассал получал в держание землю — феод (фьеф, лен) и был обязан предоставлять сеньору помощь, которая заключалась прежде всего в военной службе, а также различные выплаты и участие в совете. В переносном смысле вассалом может называться подчиненное, зависимое лицо или государство.