Акжан Машанов работал в областях геологии и геомеханики. Глубокие познания в области геологии, математики, геометрии, механики и горного дела позволили ему создать новое научное направление — геомеханику, которое нашло широкое научное и практическое применение в горном деле как Казахстана, так и других стран. Также учёный изучал историю наук, опубликовал работы о древних выработках на территории Казахстана, по минералогии, геологии, горному делу, металлургии, а также наследию Абу Райхан аль-Беруни и Абу Насыра аль-Фараби. Кроме того, Акжан Машанов основал казахскую научную фантастику, автор романов «Путешествие в глубь земли», «Тайна земли», казахско-русского и русско-казахского словарей по горному делу, геологии и металлургии.