Фильтрующиеся вирусы — это вирусы, которые проходят через поры фильтров, задерживающих самых маленьких микробов. Фильтрующиеся вирусы связаны с открытием вирусов тем, что их изучение привело к пониманию, что некоторые инфекционные агенты не являются бактериями, а представляют собой новую форму инфекционных агентов. В 1892 году русский биолог Дмитрий Ивановский использовал фильтр Шамберлана для изучения вида, сейчас известного как вирус табачной мозаики. В 1898 году голландский микробиолог Мартин Бейеринк повторил эксперименты Ивановского и пришёл к выводу, что прошедший сквозь фильтр инфекционный материал есть не что иное, как новая форма инфекционных агентов.