Понятие «идея» развивалось от античности до современности следующим образом: 1. В древнегреческой философии идеей называлась умопостигаемая и неизменная структура, лежащая в основании вещи. 2. В средневековой философии и христианском богословии идеи понимались как прообразы вещей в божественном уме. 3. В новоевропейской философии XVII—XVIII веков главным становится психологический и эпистемологический смысл термина. 4. В немецком классическом идеализме термин «идея» обозначал, как правило, понятие определённого рода и всегда играл существенную роль в строении философского учения. 5. В философии XX века термин «идея» утрачивает самостоятельное значение и используется лишь как синоним термина «понятие». 6. В советском марксизме идея — форма постижения в мысли явлений объективной реальности, объективное, конкретное и всестороннее знание действительности, включающее в себя сознание цели и проекции дальнейшего познания и практического преобразования мира.