Чтобы отличить артефакт от природного объекта, нужно обратить внимание на происхождение. Например, археологи классифицируют природные объекты, такие как потрескавшиеся от огня камни из очага или растительный материал, используемый в пищу, скорее как экологические объекты, чем как артефакты. Также идентифицировать артефакт можно, изучив общие характеристики, приписываемые инструментам, созданным человеком, и местные особенности местности. Например, кость, извлечённая из туши животного, является биологическим фактом, но кость, вырезанная из полезного орудия труда, — артефактом. Следует учитывать, что различия между артефактом и природным объектом могут быть размытыми, так как некоторые природные объекты могут напоминать созданные человеком предметы (например, встречающиеся в природе каменные изделия, которые напоминают инструменты).