Молекулярная и простейшая формулы связаны тем, что молекулярная формула отражает реальное число атомов каждого вида, входящих в молекулу вещества, а простейшая — соотношение атомов в веществе. Молекулярная формула (истинная) показывает состав молекулы и используется для веществ молекулярного строения. Простейшая (эмпирическая) формула отражает качественный и количественный состав, а также соотношение атомов в молекуле вещества. Молекулярная формула может совпадать с простейшей или быть кратной ей.