Основное отличие физиократии от меркантилизма состоит в том, что физиократы перенесли исследования из сферы обращения в сферу производства. Меркантилисты считали, что богатство создаётся в результате внешней торговли, в сфере обращения, где произведённые товары превращаются в деньги. Кроме того, для меркантилистов основой экономики является торговля, а для физиократов — сельское хозяйство. Ещё одно отличие заключается в том, что меркантилисты рассматривали деньги (золото и серебро) как абсолютную форму богатства и как искусственное изобретение людей, а физиократы считали главным богатством произведения земли, то есть главным считалось сельское хозяйство.