Определение малых городов в разных странах мира может отличаться. Например: В Австралии под городами обычно понимаются населённые пункты, которые официально не объявлены сити и имеют население свыше 200 человек. В Индии малые города делятся на уставные и переписные. В Японии различие между малыми городами (мати) и деревнями (мура) во многом является неписаным и определяется исключительно по численности населения: в мура живут менее 10 000 человек, а в малых городах/посёлках мати — от 10 000 до 50 000 человек. Также в разных странах могут быть свои особенности определения статуса малых городов. Например, в США статус города основывается на численности населения, но конкретно определяется законами каждого штата.