Рыбы-иглы распространены в прибрежной зоне тропических и умеренных вод. Например, обыкновенная рыба-игла (Syngnathus acus) обитает в восточной Атлантике от побережья Норвегии, Британских островов, вдоль побережья Западной Сахары, Сенегала, Намибии до мыса Доброй Надежды, а также в Индийском океане, Средиземном, Эгейском и Чёрном морях. Длиннорылая игла-рыба — самый широко распространённый европейский вид морских игл.