В дикой природе обыкновенный канюк питается: мелкими млекопитающими: сусликами, мышами-полёвками, крысами, кроликами; птицами: птенцами куриных и утиных птиц, вальдшнепом, жаворонками, дроздами, зарянкой и другими; рептилиями: веретенницей ломкой, ящерицами, ужом обыкновенным, гадюкой; амфибиями: лягушками, жабой серой, жерлянкой краснобрюхой; крупными насекомыми: стрекозами, жужелицами, хрущами, жуками-плавунцами и другими. Если добычи мало, канюки могут поедать и падаль.