В настоящее время бегемоты обитают исключительно на территории африканского континента, южнее Сахары, за исключением острова Мадагаскар. Основная часть популяции находится в Восточной и Юго-Восточной Африке, в основном на территории Кении, Танзании, Уганды, Замбии, Малави и Мозамбика. В Западной Африке немногочисленные стада бегемотов встречаются на территории Сенегала, Гвинеи-Бисау, Руанды, Бурунди, Конго. Карликовые бегемоты обитают также на африканском континенте, они встречаются в Либерии, Гвинейской Республике, Сьерра-Леоне и Кот-Д’Ивуаре.