Инстинктивное поведение в контексте этологии — совокупность генетически фиксированных врождённых проявлений внешней активности животных. Основная идея этологии заключается в том, что инстинктивное поведение не заключается в спонтанно возникающих программах, а в том, что эти программы возникают в ответ на определённый набор внешних раздражителей. Инстинктивные действия состоят из комплексов чётко скоординированных движений и поз, а также звуковых и других сигналов, секреторных процессов, явлений терморегуляции, изменения окраски и других процессов, совершающихся в определённой последовательности. Биологические проблемы инстинктивного поведения животных, его развитие в филогенезе и роль как фактора эволюции изучает этология.