Черепные нервы состоят из четырёх компонентов. Функции черепных нервов: - I и II пары (обонятельный и зрительный нервы) служат проводящими путями обонятельной и зрительной систем. - III, IV и VI пары (глазодвигательный, блоковый и отводящий нервы) иннервируют мышцы глаза, а также мышцы ресничного тела и радужной оболочки у млекопитающих (глазодвигательный) и мышцы мигательной перепонки у пресмыкающихся и птиц (отводящий). - V пара (тройничный нерв) иннервирует кожу головы (кроме затылочной области), твёрдую мозговую оболочку, зубы, слизистую оболочку рта, жевательные мышцы, большие слюнные железы. - VII пара (лицевой нерв) иннервирует у рыб органы боковой линии и мускулатуру подъязычной дуги, у наземных позвоночных — поверхностную мускулатуру шеи, мышцу, опускающую нижнюю челюсть, у приматов — мимическую мускулатуру. - IX пара (языкоглоточный нерв) иннервирует слизистую оболочку глотки и мышцы первой жаберной дуги, а у наземных позвоночных — глотку, её мышцы, околоушную железу, вкусовые почки языка. - X пара (блуждающий нерв) разделяется на ряд ветвей, которые иннервируют мышцы жаберных дуг, плавательный пузырь, органы боковой линии, лёгкие, сердце, кишечник, регулирует их функции. - XI пара (добавочный нерв) иннервирует мышцы плечевого пояса. - XII пара (подъязычный нерв) иннервирует мышцы языка и подъязычный аппарат.