Геохронологиялық кестедегі кезеңдердің атаулары шегінді жыныстардың алғашқы табылған орындарына, жергілікті жер атауларына (кембрий, девон, пермь, юра), халықтардың атына (ордовик, силур), жыныстар құрамына (тас көмір, бор) байланысты. Геохронологиялық шкаладағы кезеңнің ұзындығы миллиондар жылмен өлшемделген және кестесі оның негізгі оқиғаларға байланысты өзгертілген.