Естественный аскетизм предполагает образ жизни, который сводит материальные аспекты к предельной простоте и минимуму. Неестественный аскетизм, напротив, охватывает практики, которые включают умерщвление плоти, наказание собственной плоти и привычное причинение боли самому себе, например, сон на ложе из гвоздей. Таким образом, основное отличие заключается в отношении к телу: естественный аскетизм стремится преобразовать тело, а неестественный — мучить и беспричинно причинять ему боль.