Считается, что технологию изготовления салями в XV веке изобрели итальянские крестьяне . Они придумали способ приготовления колбасы с большим количеством соли и последующей засушкой, чтобы дольше сохранять мясо в жарком климате .
Распространилась салями по Европе через Венгрию . Там её начали делать венгерские крестьяне . По одной из версий, рецепт в Венгрию привезла супруга одного из королей: она была итальянкой и при переезде в Венгрию рецепт салями привезла с собой .
Также на статус родины салями претендует Греция . При раскопках у города Салами нашли рецепт древней колбаски, который использовался ещё в 2000 году до нашей эры .