Пудинг отличается от других десертов тем, что может быть не только сладким, но и пикантным . Например, в британской и ирландской кухне есть несладкие пудинги, такие как йоркширский пудинг, подаваемый с ростбифом .
Пудинг часто считается более домашним и простоватым . Его запекают, он почти всегда содержит крахмал и часто также содержит сало . Десерт, в свою очередь, обычно получается более лёгким и изысканным . Например, к нему относятся шоколадный мусс, суфле, фуксы, брюле или трайфл .
Также пудинг может готовиться на основе молока с добавлением загустителя — муки, крахмала, манки, в то время как десерты часто не готовят или готовят на основе желатина, как, например, панна-котта .