Танго возникло в конце XIX века в Латинской Америке в районе Ла-Плата, на границе Уругвая и Аргентины. На формирование музыки и движений танго повлияли африканские ритмы, песни пажадоров (аргентинских певцов-гаучо), канженге, орижеро, гаванская хабанера, испанское фламенко, неаполитанские напевы, польская мазурка и немецкий вальс. Считается, что танго родилось в кавентильос (общежитиях трудовых мигрантов в Буэнос-Айресе), а также в публичных домах (лупанариях). В начале XX века танец, называвшийся «танго криожо», приобрёл популярность и, видоизменяясь, распространился в Европе, а позже — по всему миру.