При публикации «Сказок об Италии» Максима Горького критики отмечали их гуманистический пафос, жизненную достоверность и правдивость. Например, критик И. И. Измайлов писал: «Здесь нет ни одной сказки в условном литературном смысле, это простые картинки жизни, те вымыслы действительности, про которые Андерсен сказал, что это самые лучшие сказки». В 1914 году в большевистской газете «Правда» была опубликована рецензия на сборник Горького, в которой говорилось: «Сказки об Италии» — это не сказки в обычном понимании слова, ибо они рассказывают о реальной действительности. Горький назвал эти картинки сказками только потому, что и природа Италии, и нравы её людей, и вся жизнь их мало похожи на русскую жизнь и русскому простому человеку действительно могут показаться сказками». Также положительные отклики на произведения Горького появились в разных изданиях тех лет: в «Вестнике знания», «Нашей заре», «Утре России», в «Журнале журналов».