Толғау жанрының қалыптасуы XII–XIV ғасырларға тең . Қазақ поэзиясында толғау XV–XIX ғасырларда дамиды .
Толғау — қазақ, қарақалпақ, ноғай халықтарының ауызша поэзиясында кең тараған жанр . Бұл жанр хандық дәуірде аса зор идеологиялық мәнге ие болды . Толғауда терең азаматтық әуен, ірі қоғамдық, әлеуметтік, саяси философиялық тақырып ерекше орын алады . Негізгі бейнелеу тәсілі — дидактика .