Чёрный флаг используется в качестве траурного флага, потому что традиционно чёрный цвет ассоциируется с печалью, смертью и трауром . Во многих культурах он использовался для выражения горя и утраты .
Например, в странах бывшей Югославии простой чёрный флаг является траурным флагом, а по традициям православия он висит в течение 40 дней после смерти на доме покойного .