Международный день пропавших детей появился в США . 25 мая 1979 года по дороге домой пропал американский шестилетний школьник Эвиан Пейтс, его искали всем миром, дело получило широкий резонанс, но поиски не увенчались успехом .
Спустя 4 года после этого события президент США Рональд Рейган объявил 25 мая Национальным днём пропавших детей . А ещё через год, в 1984-м, был основан Национальный центр поиска пропавших и эксплуатируемых детей .
Вскоре данную инициативу поддержали и в ряде европейских стран, и в 1997 году был создан Международный центр поиска пропавших и эксплуатируемых детей (ICMEC) . Именно по его инициативе в 2010 году и был учреждён Международный День пропавших детей и установлена его дата — 25 мая .