Ласка выглядит как маленький хищник с вытянутым гибким телом и короткими лапками с острыми коготками . Голова крупная, с округлыми ушами и выразительными чёрными глазами .
Длина тела самца достигает 26 см, хвоста — до 9 см, масса — до 250 г . Самка значительно мельче: длина тела — до 20 см, хвоста — до 6 см, масса — до 120 г .
Мех у ласки короткий, но очень плотный и гладкий . Зимой окраска чисто белая, летом — буровато-рыжая, низ тела белый . В южных и западных регионах зимняя окраска может не отличаться от летней .