Бычий цепень выглядит как ленточный червь длиной до 4–6 м, иногда до 10–12 м . Взрослая особь состоит из примерно от 2 до 5 тысяч члеников .
Тело цепня состоит из маленькой головки, короткой шейки и длинного лентовидного тела . На головке располагаются круглые мускулистые присоски, с помощью которых взрослый паразит прикрепляется к стенкам кишечника хозяина .
Длина зрелых проглоттид (члеников) — 16–30 мм, ширина — 5–7 мм . В каждом членике находится до 150 тыс. округлых яиц, содержащих уже сформированную личинку (онкосферу) .