Бекас выглядит как небольшая птица со стройным телом, длинным, прямым и тонким клювом, относительно длинными крыльями и высокими ногами . Длина тела бекаса составляет около 28 см, вес — примерно 150–200 г .
Окраска бекаса очень пёстрая: на фоне перышек коричневатого или рыжеватого цвета хорошо заметен рисунок, схожий с узором на крыльях бабочек . Эти линии, пятнышки и крапинки помогают бекасу быть практически незаметным среди растительности и болотных кочек .
От других птиц бекас отличается прямым и крепким клювом, длина которого составляет почти треть от общего размера птицы . В его вершинной части имеются осязательные органы, помогающие находить корм при зондировании грунта .