Селевые потоки в Казахстане происходят эпизодично и внезапно . Продолжительность действия селей в большинстве случаев — от нескольких десятков минут до нескольких часов .
По данным РГП «Казгидромет» и «Казселезащиты», с 1841 года на территории Казахстана прошло 788 селей . Наибольшее распространение селевых потоков отмечается в хребтах Жетысу (Джунгарский) Алатау, Илейский (Заилийский) Алатау, Кунгей и Терискей Алатау .
Основными причинами формирования селей являются интенсивные дожди (70%) и прорывы приледниковых озёр (20%) . Также бывают случаи прорыва завальных озёр и искусственных водохранилищ (10%) .