Обыкновенный тритон обитает преимущественно в воде, главным образом в период размножения — в неглубоких водоёмах со стоячей или слабопроточной водой (прудах, лужах, канавах) .
Также он встречается в парках, долинах рек, тяготеет к зарослям кустарников в припойменных террасах невдалеке от лиственных и смешанных лесов . Иногда тритоны встречаются вблизи сельскохозяйственных угодий, в садах и даже в огородах .
На суше взрослые особи день проводят в лесной подстилке, под корой лежащих деревьев, камнями и поленницами дров . Днём их можно увидеть лишь в дождливую погоду или в период миграции к местам размножения .