Речной рак в природе питается разнообразной пищей . Большую часть сезона в его рационе преобладают растения . Летом рак питается водорослями и свежими водными растениями (рдест, элодея, крапива, кувшинка, хвощ) . Зимой — опавшими листьями .
Также для нормального развития раку необходима пища животного происхождения . Он питается улитками, червяками, планктоном, личинками и водяными блохами . Не брезгует рак и падалью, объедая на дне водоёма мёртвых птиц и животных, охотится на больных рыб .
В холодное время года ракоподобные зарываются в ил, однако могут активно продолжать поиск пищи . Добычей их становится рыба, которая задохнулась от нехватки кислорода подо льдом .