Кукушки считаются всеядными . Большую часть их рациона составляют насекомые, но он может включать и растительную пищу, например, ягоды или молодые побеги .
Любимая пища кукушек: кузнечики, комары, капустные черви, личинки муравьёв, жуки, бабочки (и куколки), гусеницы, слизни . Кукушки охотно едят многих ядовитых и мохнатых гусениц, которых опасаются поедать другие птицы .
Время от времени кукушки едят пауков, многоножек, дождевых червей, улиток, молодых лягушек и жаб . Иногда они съедают мелких ящерок и даже лакомятся птичьими яйцами .