Чем отличается смерч от торнадо?

Смерч и торнадо — это одно и то же явление 3. Просто в России его называют смерчем (от древнерусского «смърчь» — «облако»), а на Западе — торнадо (от испанского глагола tornar — «вращать», «крутить») 34.

Иногда тот или иной термин употребляют в зависимости от силы природного явления: условно «торнадо» — это сильный смерч, а просто «смерч» — это вся совокупность данных явлений 1. Также нередко вихрь, образовавшийся на море, называют смерчем, а возникший на суше — торнадо 1.

Ещё можно услышать, что смерчи образуются над водой, а торнадо — на суше, но на самом деле особой разницы нет, явления аналогичны 2.