Көптеген цунамидің болу себебі — су асты жер сілкіністері, олар кезінде теңіз түбінің бөлігіншілігі қарапайым ауытқулар тудырады . Сонымен қатар, цунаминың пайда болуына көшкіндер, жанартаулардың атқылауы, мұздықтардың лайлануы және метеориттер мен ядролық сынақтар әсер етуі мүмкін .