Позициялық және позициялық емес санау жүйелерінің айырмашылығы — санның мағынасы .
Позициялық санау жүйесіндегі сандардың мағынасы, оның орналасқан позициясына қарай өзгереді . Мысалы, 555,5 қандай позицияда тұруына байланысты бұл санның мағынасын өзгертуде .
Позициялық емес сандық жүйелеріндегі санның тұрған орны, оның мағынасін өзгертпейді . Мысалы ХХХ санында Х — ондық санның белгісі және оның мағыны тұрғылықты позицияға байланыссыз .