PIRLS зерттеуінің мақсаты — әлемнің әртүрлі елдеріндегі алғашқы мектеп оқушыларының оқу және жазба түсіну дағдыларын салыстыру, сондай-ақ ұлттық білім беру жүйелерінде оқушылық құзыреттіліктің оқыту әдістемесіндегі айырмашылықтарды анықтау .
Зерттеу 5 жылдық циклдік тәртіпте өткізіледі . Бұрын 4 цикл жасалған: 2001, 2006, 2011 және 2016 жылдары .