Оттегін 1774 жылы ағылшын химигі Джозеф Пристлимен, швед химигі Карл Шеелемен және француз химигі Антуан Лавуазьемен бір-бірінен тәуелсіз ашты .
Пристли оттегін сынап оксидінің ыдырауы арқылы ашты, ал Шеле — күкірт қышқылы бар селитраны тесіп, азот оксидін жая бастады . Лавуазъе оттегінің ауаның құрамына кіретінін түсінбеген, оны қышқылдар мен көптеген заттарға қосылуға қабілетті элемент ретінде атап өтті .