Құм сағатының тарихы туралы ақпарат табылмады, бірақ оның бұрынғы түрі — су сағаты (клепсидра) Вавилон мен Египетте 16 ғасырда пайда болды . Еуропада құм сағатын қолдану 14 ғасырдан бастап қалады .
Құм сағаттарының пайдалылығы салыстырмалы түрде азайған соң, олардың дизайнында қалаулылық пайда болған . Тек 18 ғасырға дейін Джон Харрисон теңіздегі құм сағаттың тұрақтылығын айтарлықтай жақсартатын теңіз хронометрін ойлап тапты .