Кто такие австралопитеки и как они связаны с происхождением человека?

Австралопитеки — род ископаемых высших приматов, обитавших в Африке примерно 1,5–5,5 миллионов лет назад 1. В отличие от других животных, австралопитеки не обладали мощными челюстями, клыками или острыми когтями, и были слабее крупных животных 1. Внешне они были больше похожи на обезьян, чем на людей, однако уже ходили на двух ногах и использовали инструменты для охоты и защиты 1.

Австралопитеки связаны с происхождением человека тем, что считаются возможными предшественниками рода «Homo» 2. Приблизительно 2 миллиона лет назад от одного из видов австралопитеков, вероятно, произошёл род «Homo», который впоследствии дал начало виду «Homo sapiens» — современным людям 2.