Океан Тетис существовал в поздней юре — начале палеогена, то есть около миллиарда лет (850 до 5 млн лет назад) . Он разделял древние континенты Гондвану и Лавразию .
Тетис образовался при распаде суперконтинента Пангея . Протягивался от современной Центральной Америки на западе до современной Юго-Восточной Азии на востоке, где соединялся с Тихим океаном . Имел множество ответвлений, заливов и окраинных морей .
Окончательное «закрытие» океана Тетис связывают с эпохой миоцена (5 млн лет назад) . Дальнейшие коллизионные события привели к почти полному исчезновению океанического бассейна и формированию на его месте складчатого Альпийско-Гималайского пояса .