Продуктом реакции Вагнера являются соответствующие диолы . Например, при окислении этилена водным раствором перманганата калия образуется этиленгликоль .
Практическое применение реакции Вагнера заключается в получении низших гликолей и полимеров (например, полиэтиленоксида) на основе этилена, пропилена и бутилена . Также реакция используется в препаративной химии для синтеза гликолей, содержащих также другие функциональные группы .