Образование кислотных дождей вызывают вещества, содержащие оксиды серы (SO2 и SO3) и различные оксиды азота .
Эти вещества выбрасываются в атмосферу автомобильным транспортом, в результате деятельности металлургических предприятий, тепловых электростанций, а в естественных условиях — вулканами .
Механизм образования кислотных дождей заключается в реакции оксидов серы и азота, поступающих в атмосферу, с атмосферной влагой . В результате таких реакций образуются слабые растворы серной и азотной кислот .
Основными источниками загрязнений, вызывающих кислотные дожди, являются угольные электростанции, автомобили и промышленные предприятия, особенно металлургические . Также способствовать образованию кислотных дождей могут природные явления, такие как лесные пожары, извержения вулканов и молнии .