Ромул Август стал императором в результате переворота, организованного его отцом Орестом .
В 475 году Юлий Непот сделал Ореста военным магистром и патрицием . Император приказал своему полководцу вести войска в Галлию, но Орест предпочёл направить их на Равенну . Юлий Непот бежал в родную Далмацию, и Орест стал властителем Италии .
31 октября 475 года Орест, отказавшись по какой-то неизвестной причине от титула императора, возвёл на престол своего малолетнего сына Ромула . Фактически империей правили Орест и его брат Павел .