Тектонические котловины образуются в результате движения участков земной коры . Они занимают впадины, возникающие в результате тектонических движений земной коры: разломы, сбросы, грабены, межгорные и равнинные прогибы .
Котловины нередко приурочены к изометричным прогибам или крупным тектоническим разломам . Примеры тектонических озёр: Великие Африканские озёра, Байкал в России, озеро Бива в Японии .
Также с тектоническими процессами связано формирование остаточных озёр, являющихся остатками древних океанов и морей . Например, Каспийское озеро отделилось от Средиземного и Чёрного морей в результате тектонических движений земной коры .